日企推進車載電池“去鈷化”避開與中國爭奪

日本國內的電池生廠商正相繼開發盡量不使用稀有金屬鈷的純電動車(EV)的車載電池。原因是中國企業的“爆買”引發了針對鈷的激烈爭奪戰，鈷的價格在2年里暴漲至近3倍。松下力爭3年內將電池中的鈷使用量減少一半，未來力爭降至零。如果能夠成功削減核心零部件電池的生產成本，有望促進純電動車的普及。

純電動汽車的生產成本中，鋰電池占3-4成。而電池中正極材料所使用的鈷等主要原料的成本超過1成。從用于正極材料的各種材料的重量來看，鈷被認為占到2成左右。

以松下向美國特斯拉等廠商供貨的圓形電池為例，鈷占到正極材料的約8%。與其他電池生產商相比，使用量原本就較少，不過松下計劃3年內進一步將鈷含量占比降至4%。

關于松下計劃對豐田汽車等車企擴大供貨的方形電池方面，鈷含量被認為比圓筒形電池多2倍以上。因此，松下還將減少方形電池的鈷使用量。松下并未公布將鈷替換成什么材料，不過一般來說增加鎳占比的做法可能性最大。

按一般認識，鋰電池的制造離不開鈷。日本石油天然氣金屬礦物資源機構的金屬企劃部長小林和昭指出，松下的計劃“面臨很高障礙”。松下將活用該公司的人工智能(AI)技術，電池的性能將因材料的組合改變而發生巨大變化，有必要堅持不懈地研究。因此該公司將通過AI來模擬數量膨大的組合，以提高開發效率。

另一家日本電池制造商杰士湯淺(GSYuasa Corporation)也將減少面向本田和三菱汽車的混合動力車(HV)、插電式混合動力車供應的鋰電池的鈷使用量。該公司已確立了在增加鎳含量的同時，確保電池容量擴大和安全性的技術。

向鈴木供應混合動力車電池的東芝，還有日本住友金屬礦山也在加緊開發技術。住友金屬礦山生產鋰電池的正極材料，并向松下供貨。

據英國調查公司IHSMarkit預測，到2025年全球的純電動汽車市場規模將擴大至2017年的約8倍，達628萬輛。到2030年將擴大至902萬輛。

觸發日本企業強烈危機感的是加緊推進純電動汽車等電動車普及的中國企業。中國企業正在迅速的網羅資源。

例如，主營電池回收的中國企業格林美(GEM)與全球最大的鈷生產商、瑞士資源巨頭嘉能可(Glencore)簽訂合同，將在3年里采購約5.3萬噸的鈷。洛陽欒川鉬業集團2016年初從美國自由港麥克莫蘭(Freeport-McMoRan)獲得了全球最大的銅鈷礦山滕科?富古盧姆銅鈷礦超過一半的股權。

在車載電池領域，中國企業也擁有很強的存在感。寧德時代新能源科技(CATL)2017年的出貨量超過松下，躍居全球首位。多家中國企業躋身供貨量排名的前列。

由于中國企業加緊確保資源，作為鈷價格指標的倫敦市場目前的現貨價格達到1磅33.5美元，暴漲至2年前的3倍。投機資金的流入也是價格暴漲的原因之一。日本大型商社表示，“雖然當前因期待先行而高漲的價格有所降溫，不過預計暫時價格將徘徊在35美元以內的水平。

鈷的價格是鎳的約6倍。剛果民主共和國的鈷產量占到全球總產量的6成。此外，童工挖掘的鈷原料被認為也流向了市場，除了價格外，還存在其他不穩定因素。

雖說當前鈷的價格有所下降，不過不少觀點認為，在全球電動車需求的支撐下，價格將重新上漲。如果日本電池生產商不能擺脫鈷爭奪戰，將無法掌握純電動汽車業務的主導權。